Le Alpi formano un arco di montagne che chiude la penisola italiana dal nord della Liguria fino al Friuli-Venezia-Giulia.

Questo arco è lungo circa 1200 km ed è largo da 50 a 330 km.

Le Alpi sono la catena più alta d'Europa e non solo il Monte Bianco, 4810 m, è la più alta vetta europea ma anche altri monti, per esempio il Gran Paradiso, il Cervino e il Monte Rosa, superano i 4000 m.

Le Alpi sono fatte di rocce cristalline, ignee o metamorfiche.

Lungo i suoi lati corrono invece due fasce di rocce sedimentarie, in prevalenza calcaree (cfr. le Prealpi).